Certains moments que l’on vit s’accrochent à nous comme des sangsues. Par exemple, Emmanuel se retrouve dans un grave accident de voiture. Il est au volant alors qu’il perd soudainement le contrôle sur l’autoroute et fait des tonneaux jusqu’à ce qu’il heurte un garde-fou. Au moment de la collision, Emmanuel ressent une peur extrême de perdre la vie. Encore deux ans après l’accident, Emmanuel ne cesse de penser à cette journée et au moment où il a perdu le contrôle en voiture, malgré le fait qu’il fait tout en son pouvoir pour penser à autre chose. Il en fait même régulièrement des cauchemars. Pour éviter de se remémorer et, par conséquent, de revivre l’accident de voiture en boucle, il refuse de conduire et de prendre l’autoroute lorsqu’il est passager.
Emmanuel a ce qui est appelé un trouble de stress post-traumatique, un diagnostic entrainant une douleur psychologique qui empêche de fonctionner normalement dans la vie quotidienne à cause de symptômes d’intrusion et d’évitement. L’activation non volontaire du souvenir relié à l’évènement traumatique ne fait donc qu’annoncer la venue de ses symptômes psychologiques. Alors pourquoi certains souvenirs douloureux, comme l’accident de voiture, occupent-ils une place aussi importante dans les pensées et les comportements d’Emmanuel, alors que d’autres souvenirs non émotionnels tels que son petit déjeuner de la semaine précédente ne sont qu’un vague souvenir pour lui?
La réactivation d’un souvenir émotionnel
Un souvenir traumatique a une valeur émotionnelle qui atteint un niveau extrême avec lequel il sera difficile pour d’autres souvenirs non émotionnels de faire compétition. Ainsi, l’amygdale, une région du cerveau jouant un rôle important dans l’expérience émotionnelle, est suractivée, faisant en sorte que le souvenir créé refait surface plus facilement et rapidement que les autres. Non seulement le souvenir revient-il en mémoire, mais les émotions qu’Emmanuel a vécues lors de l’évènement refont aussi surface, laissant donc cette impression de revivre le traumatisme. Par conséquent, se remémorer un souvenir traumatique est comparable à revivre le trauma.
Le niveau d’intensité émotionnelle du nouvel évènement est associé au fait que le souvenir est remémoré avec plus de détails tel que l’odeur du café qui s’était déversé dans sa voiture lorsque la voiture d’Emmanuel a fait des tonneaux, l’heure exacte de l’accident ou même les sous-vêtements qu’il portait cette journée-là. Ainsi, afin d’éviter de revivre ce moment chaque fois qu’il refait surface, Emmanuel se met à éviter ce qui le déclenche. Par exemple, il se tient loin des endroits qui lui rappellent l’évènement traumatique ou encore évite des personnes qui sont associées à l’évènement.
La mémoire et la formation des souvenirs non émotionnels
Le mécanisme permettant à un souvenir d’être enregistré dans le cerveau est connu sous le nom de consolidation de la mémoire. Ce processus rend possible qu’un nouvel évènement soit rangé dans notre mémoire à long terme, qui peut être comparée à une commode : il faut ouvrir un tiroir et le refermer. Ainsi, lorsque l’on crée un nouveau souvenir, il doit, tel un nouveau morceau de vêtement acheté, être rangé afin que l’on puisse le réutiliser plus tard. Le processus de déposer le morceau de linge dans la commode et de refermer le tiroir pour qu’il y reste représente le mécanisme de la consolidation.
Sur le plan biologique, la consolidation se traduit par plusieurs changements dans le cerveau. En effet, le nouvel évènement passe de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme afin de créer un souvenir, qui pourra être réutilisé ou remémoré plus tard. Ce mécanisme se poursuit et se renforce pendant votre sommeil, ou lors de périodes de repos, permettant ainsi à votre cerveau d’optimiser la création de nouvelles connexions, qui sont nécessaires à la consolidation. Ce sont l’hippocampe et le cortex préfrontal, deux structures du cerveau, qui permettent au souvenir d’être consolidé dans la mémoire à long terme. D’un côté, l’hippocampe a pour rôle le passage du nouvel évènement de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme, comme lorsque l’on place un morceau de vêtement dans la commode. De l’autre, le cortex préfrontal s’assure que le nouveau souvenir a une place bien à lui dans la mémoire à long terme afin que cette dernière ne soit pas surchargée.
Et qu’en est-il des souvenirs émotionnels?
Lorsque le nouvel évènement à consolider a fait vivre de fortes émotions telles que la détresse psychologique et la peur qu’Emmanuel a vécu lors de son accident de voiture, le même processus de consolidation est enclenché. Cependant, l’amygdale prend en charge ce mécanisme, s’assurant ainsi que le nouvel évènement aura une place de choix dans la commode afin que le vêtement soit plus facile à prendre et bien visible chaque fois que le tiroir est ouvert. Ainsi, si l’amygdale guide la consolidation, les souvenirs émotionnels persistent dans le temps et ont donc plus de chance d’atteindre la mémoire à long terme, comparativement aux souvenirs non émotionnels tels que le déjeuner lors d’une journée ordinaire.
Le souvenir persistant créé par un évènement traumatique peut expliquer certains symptômes du trouble de stress post-traumatique tels les cauchemars et les pensées intrusives. Cependant, d’autres symptômes comme l’irritabilité ne peuvent pas être expliqués par le souvenir traumatique. Ainsi, quels autres aspects de l’évènement traumatique dictent si un trouble de stress post-traumatique sera développé, ou non?
Découvre les autrices
Marjolaine Rivest-Beauregard et Justine Fortin
Marjolaine Rivest-Beauregard est présentement au doctorat en psychiatrie à l’Université McGill. Sa thèse visera à mieux comprendre les réponses de stress traumatique suite à la pandémie. Marjolaine se spécialise dans les traumas en lien avec les désastres de masse, tels que la pandémie ou les inondations au Québec. Elle travaille et est supervisée par le Dr. Alain Brunet et la Dre. Manuela Ferrari à l’Institut Douglas. Dans sa vision de chercheuse, elle souhaite promouvoir la vulgarisation de la recherche et le transfert des connaissances via divers projets tels que, Sors de ma tête ou les chroniques radio à l’émission Folie Douce.
Justine Fortin est présentement au doctorat recherche et clinique en neuropsychologie. Sa thèse vise à réduire la souffrance psychologique associée à un diagnostic de cancer du sein, par l’entremise d’une intervention pharmacologique. Depuis sa maîtrise en psychologie, Justine travaille dans le laboratoire des psychotraumatismes du Dr. Alain Brunet à l’Institut Douglas aux côtés de Marjolaine. Elle est également supervisée par Dre. Marie-France Marin. Elle fait la promotion de la vulgarisation scientifique et de la santé mentale à travers divers projets, tels que le podcast Sors de ma tête ou les chroniques radio à l’émission Folie Douce.
3 Comments
mais que faut t’il faire pour s’en sortir , j’ai 48 ans j’ai réussi ma carrière professionnelle mais je n’arrive pas a vivre une vie sentimentale car j veux tellement prendre le contrôle de tout par peur d’être déçue , dan mon enfance j’ai été abusée par mon voisin et j’ai mis du temps a en parler car dans ma famille on ne dit pas ce genre de choses et on se confie surtout pas, j’ai subi d’autre chocs et après une une hystérectomie j’ai fais une dépression et tout les mauvais souvenirs ont refais surfaces avec la même douleur, je veux m’en sortir, j’ai consulté un psy mais il ne m’as pas aidé, je sais que ce ne sont que des souvenirs mais je les revis je voudrais pardonner a ceux qui m’ont fais mal mais je n’y arrive pas , car je ne me pardonne pas de les avoir laissé me faire du mal
Bonjour Zola,
Je suis passée ici par hasard et j’ai vu que votre message était resté sans réponse. Ça m’a interpellée car je me pose la même question : que faut-il faire pour s’en sortir. Mon histoire est différente mais il semble y avoir une trame narrative similaire puisque dans mon cas, mon cerveau a décidé d’associer les événements lors desquels je me suis sentie en danger dans mon dernier travail avec les événements vécus dans mon enfance quand mon père perdait patience… bref… j’endure maintenant des vertiges au moindre stress (trouble d’anxiété généralisée de type physique qui apparaît même si mon mental est calme) et avec agoraphobie… c’est paralysant. J’essaie de faire disparaître cela en m’exposant aux situations qui déclenche mais c’est insupportable et très épuisant, même avec les médicaments. Bref… pardon pour la longue description… je voulais surtout vous dire que ce que vous avez partagé m’a touchée et que cela m’a peinée de voir que votre message était resté sans réponse… comme une bouteille à la mer… alors j’ai voulu vous faire signe… vous dire que je vous ai lue… entendue… et que je vous souhaite de trouver la bonne personne pour vous accompagner dans votre guérison… si cela peut être utile, l’approche Psychodynamique m’a fait beaucoup de bien… je me suis sentie en sécurité et c’est une approche très humaine, la personne vous entend avec empathie, vous pouvez partager vos ressentis, émotions, rêves… le dialogue est respectueux et très soutenant… pour moi qui avait trouvé très dure l’approche TCC et une autre rencontre qui ne m’avait pas aidée, la 3e tentative a été la bonne… je crois qu’il existe une approche différente et un.e thérapeute différent.e qui est là pour vous… une personne avec qui vous vous sentirez en sécurité et entendue… je vous le souhaite de tout coeur…
Il faudrait pouvoir déprogrammer le cerveau défaillant parfois. Si une therapie ne fonctionne pas au bout de 2 a 4 ans ne pas hésiter à changer de thérapeute. J’ai perdu de vue mon frère qui a fait un choc post traumatique lorsque sa fille anorexique a fait une tentative ou plutôt un simulacre de tentative de suicide. Mais il ne veut pas s’en souvenir, impossible d’admettre cela. Du coup il a reproché à mes parents de ne pas avoir assez parlé de leur premier enfant décédé a la naissance, étant le dernier enfant de la fratrie je pense qu’il avait le sentiment d’usurper la place de la morte. Ensuite il a reproché à mes parents de ne jamais avoir gardé ses 4 enfants à la fois alors que cela était impossible en raison de l’âge de mes parents et surtout de l’impossibilité de leur mère poule à s’éloigner d’eux ne serait ce que pour une nuit. Enfin il a prétexté une fessée par sa mere a 7 ans pour décréter a 55 ans qu’il avait eu une enfance malheureuse. Pour moi nous avons eu une enfance idéale, choyee, pleine d’amour et de gaité. Que faire pour renouer le contact avec mon frere car a la suite il a rejeté toute la famille, soeurs neveux et nièces, conjoints… sans raisons apparentes. Par loyauté les enfants de mon frère ont aussi coupé les ponts avec la famille, délaissant leurs grands parents si pleins d’attention d’amour et de pardon….que faire? Même si je sais que mon frère a eu un trouble post-traumatique, et qu’il est encore malade, je lui en veux d’avoir abandonné ses parents. Qd il se rendra compte du mal qu’il a fait sera trop tard pour réparer et il sera encore plus malheureux.