Imaginez que vous êtes une tumeur. Tout allait bien pour vous… jusqu’à ce que votre hôte commence à faire de l’activité physique. Soudainement, votre environnement change. Vos vaisseaux sanguins, initialement peu performants, se reforment afin de permettre une meilleure circulation sanguine. En effet, il semblerait qu’une amélioration de la circulation sanguine puisse faciliter l’arrivée de la chimiothérapie dans la tumeur. C’est ce qu’ont observé des scientifiques chez la souris. Et chez l’humain? L’entraînement en endurance, comme la marche rapide, la danse ou le vélo, semble produire un effet similaire chez des personnes atteintes d’un cancer du pancréas. L’hypothèse gagne du terrain : et si l’activité physique devenait la clé pour rendre le cancer plus vulnérable?
Dans les faits, s’entraîner avant une chirurgie peut faire toute la différence. Chez les individus atteints d’un cancer du poumon, effectuer un entraînement en endurance aide à mieux tolérer et récupérer après une opération, ainsi qu’à améliorer la qualité de vie. Il semble donc logique d’utiliser l’entraînement en endurance comme une façon de préparer le corps à l’intervention, à la manière d’une médication de soutien.
Muscler ses chances de survie
Tous les types d’entraînements ne sont pas équivalents. En combinaison à la prise en charge médicale, encore faut-il choisir l’activité physique la mieux adaptée aux besoins et défis de la personne. Par exemple, chez les individus atteints d’un cancer de la prostate, la perte musculaire, provoquée par certaines hormonothérapies, est liée à une aggravation de l’état de santé. Effectivement, les chercheur.ses constatent qu’une perte musculaire de 4% est associée à une augmentation du taux de mortalité, toutes causes confondues. Cela souligne donc l’importance de se préoccuper de la perte de masse musculaire des patient·e·s atteint·e·s de cancer. Bonne nouvelle : cette fonte peut être limitée, voire évitée, grâce à la musculation. Ce type d’entraînement stimule la croissance des muscles, un processus nommé hypertrophie.
À l’inverse, parfois, ce n’est pas l’intervention thérapeutique, comme l’hormonothérapie, qui entraîne une importante perte de masse musculaire, mais le cancer lui-même. C’est souvent le cas des cancers agressifs au sein desquels les symptômes sont davantage invalidants, comme ceux du pancréas ou de l’œsophage, qui affectent, entre autres, l’alimentation. En effet, une diminution de l’apport calorique peut entraîner une diminution de la masse musculaire, ce qui n’est pas de bon augure. En bref, un faible indice de muscle squelettique au moment du diagnostic est associé à un pronostic plus sombre dans la quasi-totalité des cancers. Heureusement, la musculation permet une hypertrophie significative et devient un véritable outil clinique.
Être, pleinement
Le cancer ne laisse pas des traces que dans le corps : il affecte aussi le moral. Avant comme après les traitements médicaux, de nombreuses personnes voient leur qualité de vie diminuer, souvent en lien avec une santé mentale fragilisée. Heureusement, l’activité physique peut également jouer un rôle ici. Chez les personnes aînées, les activités de pleine conscience, comme le yoga ou le tai-chi, sont recommandées; il s’agit d’une période durant laquelle l’attention est portée sur le moment présent. Ces pratiques douces permettent une meilleure gestion de la dépression et de l’anxiété. Une autre approche efficace pour améliorer la qualité de vie se traduit par la combinaison de deux types d’entraînements. Chez une population atteinte d’un cancer du sein, le duo endurance et musculation est prometteur. À elle seule, la musculation apporte des bienfaits, entre autres, sur la digestion et le ratio masse grasse et masse musculaire. En plus, lorsque cette modalité est combinée à un entraînement en endurance, les résultats semblent être optimisés pour améliorer, plus spécifiquement, la qualité de vie. En effet, chaque modalité présente des bénéfices différents et complémentaires, applicables sur le bien-être psychologique, physique ainsi que sur la qualité de vie.
Bien que l’activité physique présente des avantages indéniables, l’effort qu’elle requiert demande de sortir de sa zone de confort. Ceci peut représenter un obstacle chez les personnes atteintes de cancers, vu la fatigue dont elles sont victimes. Motiver la patientèle oncologique à s’activer devient alors crucial. Regrouper des personnes partageant un même diagnostic semble porter fruit. En effet, cette façon de faire amène la patientèle à s’engager davantage envers la pratique d’activité physique.
Cela dit, il faut pouvoir y participer. Pour bien des patient·e·s, le simple fait de se présenter sur les lieux reste un défi, surtout lorsque les installations sont peu accessibles. Ce constat est d’autant plus flagrant chez une population handicapée et atteinte d’un cancer. La conception d’installations faciles d’accès et adaptées peut pallier cet enjeu, sachant qu’un trop grand nombre d’entre elles sont déficientes en la matière d’accessibilité.
Et si demain l’exercice faisait partie intégrante du traitement, au même titre qu’un médicament? Dans un contexte où près d’une personne sur deux au Canada sera affectée par le cancer, toutes les stratégies doivent être envisagées. Celles-ci doivent s’attaquer à tous les symptômes, autant ceux causés par la maladie elle-même que ceux causés par le traitement médical. Nous savons depuis longtemps que l’activité physique aide à prévenir la maladie. Désormais, il ne s’agit plus de simplement bouger pour prévenir, mais de bouger pour guérir, se reconstruire et vivre pleinement.
Découvre les auteurs
Olivier Bergeron (il), Rosie Desjardins-Binette (elle) et Jessica Lecourt (elle)
Olivier Bergeron est étudiant au baccalauréat en intervention en activité physique : profil kinésiologie à l’Université du Québec à Montréal. Il est présentement en stage en oncologie et activité physique. Il s’intéresse aux populations symptomatiques. À la suite du baccalauréat, Olivier aspire à travailler dans le système de santé public.
Rosie Desjardins-Binette est étudiante à la maîtrise en
science de l’activité physique à l’Université du Québec
à Montréal. Cette maîtrise fait suite au baccalauréat
de psychologie duquel Rosie a gradué, cette étudiante
s’intéresse à l’accessibilité des services de santé pour
les populations vulnérables. Suite à sa maîtrise, Rosie
compte continuer d’exercer dans l’accès du public au
système de santé au travers d’un futur doctorat.
Jessica Lecourt est étudiante à la maîtrise en sciences de l’activité physique à l’Université du Québec à Montréal. Elle s’intéresse principalement à la réadaptation auprès de populations symptomatiques, notamment les personnes vivant avec un cancer ou des troubles neurologiques. À la suite de sa maîtrise, elle aspire à poursuivre un doctorat dans ce domaine.
